Khi tổng thống Nga điều quân vào Ukraine vào ngày 24 tháng 2, ông kỳ vọng sẽ giành chiến thắng nhanh chóng để ghi tên vào lịch sử bên cạnh các sa hoàng, đồng thời dạy cho Hoa Kỳ một bài học về sự hồi sinh của Nga kể từ khi Liên Xô sụp đổ.

Tuy nhiên, ông ta đã sai. Chiến tranh đã giết chết hoặc làm bị thương hàng trăm ngàn người; Nga và người Nga bị phương Tây phỉ báng như những kẻ xâm lược; và quân đội của ông hiện phải đối mặt với một Ukraine kiên cường được hỗ trợ bởi một liên minh quân sự NATO do Hoa Kỳ lãnh đạo đang mở rộng.

Một nguồn tin giấu tên cho biết: “Phía trước sẽ còn khó khăn và tốn kém hơn cho cả Ukraine và Nga”. "Thiệt hại kinh tế ở quy mô này không đáng với một vài lãnh thổ bị chinh phục."

Tổng thống Nga Vladimir Putin đặt hoa tại đài tưởng niệm các Thành phố Anh hùng trong buổi lễ tại Mộ Chiến sĩ Vô danh vào Ngày Chiến thắng, kỷ niệm 77 năm chiến thắng Phát xít Đức trong Thế chiến thứ hai, ở trung tâm Moscow

Putin nói rằng Moscow đang bị mắc kẹt trong một trận chiến sống còn với một phương Tây kiêu ngạo muốn chia cắt Nga và các nguồn tài nguyên khổng lồ của nước này - một câu chuyện mà Ukraine và phương Tây bác bỏ.

Theo 5 nguồn tin cấp cao của Nga thân cận với việc ra quyết định, đối với tất cả những làn sóng chấn động địa chính trị mà Putin đã gây ra, ông vẫn không có đối thủ đáng gờm về quyền lực. Và với tất cả những bất đồng chính kiến ​​bị đàn áp, người đàn ông 70 tuổi này không cần phải lo sợ về cuộc bầu cử tổng thống sắp diễn ra vào tháng 3 năm 2024.

Tuy nhiên, toàn bộ hậu quả chiến lược và kinh tế của cuộc chiến có thể vang dội trong một thời gian.

"Tôi không tin vào một cuộc tấn công lớn, hoặc khả năng chiến thắng của Nga trước toàn bộ thế giới văn minh", một nguồn tin cấp cao thứ hai thân cận với Điện Kremlin, người cũng từ chối nêu tên, cho biết.

Nguồn tin cho biết Nga đang gặp bất lợi cả về công nghệ quân sự và động cơ, nhưng cuộc chiến sẽ còn tiếp diễn "trong một thời gian rất dài".

Ngay cả một trong số ít những người hoài nghi mà những lời chỉ trích vẫn được dung thứ cho đến nay, một cựu chỉ huy ủng hộ chiến tranh của quân đội thân Nga ở miền đông Ukraine, cũng không thấy kết quả rõ ràng.

Igor Girkin, người đã bị tòa án quốc tế kết tội giúp bắn hạ một máy bay Malaysia ở miền đông Ukraine, cho biết: “Chúng ta đang ở trong một tình huống hoàn toàn nghịch lý.

"Chúng tôi có một ban lãnh đạo hoàn toàn không có khả năng được hình thành trực tiếp bởi một tổng thống không thể thay đổi và không có sự thay thế nào. Nhưng một sự thay đổi tổng thống sẽ dẫn đến một thảm họa nhanh chóng."

Đối với Girkin, điều đó có nghĩa là thất bại quân sự, nội chiến và sự khuất phục của Nga.

Nỗi thất vọng của ông tập trung vào tính bí mật, giao tiếp kém và cơ cấu chỉ huy không hiệu quả đã dẫn đến một loạt thất bại quân sự nhục nhã dưới tay nước láng giềng nhỏ bé hơn nhiều của Nga.

Nhưng ngoài chiến trường, Nga phải trả giá cho một cuộc chiến tranh kéo dài và rộng lớn bất ngờ trong khi hứng chịu những lệnh trừng phạt nặng nề nhất của phương Tây.

Buộc phải thực hiện một bước không được ưa chuộng là huy động 300.000 thanh niên năng động vào mùa thu năm ngoái, Putin trong quá trình này đã khiến hàng trăm nghìn người khác phải chạy trốn khỏi nước Nga.

Moscow đã mất một phần lớn thị trường khí đốt châu Âu mà Liên Xô và Putin đã dành hàng chục năm để giành được. Sản lượng dầu của Nga tăng vào năm 2022 nhưng Moscow đã tuyên bố cắt giảm sản lượng trong tháng 3, rất có thể là để đáp trả việc phương Tây áp giá trần các sản phẩm tinh chế của nước này.

Các công ty và nhà đầu tư phương Tây đã tìm cách rút lui, khiến Nga trở thành đối thủ một thời của Trung Quốc với tư cách là nhà đầu tư và người mua dầu của nước này.

Nền kinh tế trị giá 2,1 nghìn tỷ đô la của nó - khoảng 1/12 quy mô của Hoa Kỳ - được Quỹ Tiền tệ Quốc tế dự báo sẽ tăng trưởng 0,3% trong năm nay, thấp hơn nhiều so với tốc độ tăng trưởng của Trung Quốc và Ấn Độ.

Thặng dư tài khoản vãng lai đã giảm và thâm hụt ngân sách ngày càng lớn, bất chấp những khoản rút tiền khổng lồ từ quỹ dự phòng.

Samuel Charap, một chuyên gia về Nga tại RAND Corporation, người từng phục vụ trong Bộ Ngoại giao, cho biết: “Cuộc chiến này là hoạt động có hậu quả lớn nhất mà Putin từng thực hiện và chắc chắn đối với Nga, đó là canh bạc có hậu quả lớn nhất kể từ khi Liên Xô sụp đổ”.

Nhưng nếu các nhà lãnh đạo doanh nghiệp của Nga - bao gồm nhiều đồng nghiệp KGB trước đây của Putin - phản đối diễn biến của các sự kiện, thì họ đang làm điều đó một cách riêng tư.

Phương Tây đang cung cấp vũ khí tiên tiến hơn - và tầm xa hơn sau khi cung cấp súng, đạn pháo, tên lửa và thông tin tình báo trị giá hàng chục tỷ đô la. Nhưng khả năng chịu đựng của nó đối với chi phí đó có thể không phải là vô tận.

Giám đốc Cơ quan Tình báo Trung ương Hoa Kỳ (CIA) William Burns, cựu đại sứ tại Moscow, người đã nhận thông điệp từ Tổng thống Joe Biden gửi cho Nga , cho biết Putin cuối cùng có thể đang đặt cược vào thời gian .

“Đối với tôi, có vẻ như sáu tháng tới, và đó là đánh giá của chúng tôi tại CIA, sẽ rất quan trọng,” Burns nói với Trường Dịch vụ Đối ngoại Georgetown vào ngày 2 tháng Hai.

Ông cho biết thực tế của chiến trường sẽ chọc thủng "sự kiêu ngạo của Putin", bằng cách cho ông ta thấy rằng quân đội của ông ta không thể tiến lên mà chỉ mất lãnh thổ đã chiếm được.

Một số người trong giới thượng lưu Nga cầu xin sự khác biệt - và nói rằng phương Tây, chứ không phải Nga, sẽ thua.

"Tổng thống tin rằng ông ấy có thể giành chiến thắng ở Ukraine," một nguồn tin cấp cao của Nga cho biết. "Anh ấy, tất nhiên, không thể thua cuộc chiến. Chiến thắng sẽ thuộc về chúng ta."

Cả Điện Kremlin và phương Tây đều không chỉ rõ chiến thắng hay thất bại ở Ukraine sẽ dẫn đến điều gì, mặc dù Moscow vẫn còn lâu mới kiểm soát được bốn tỉnh của Ukraine mà họ đã đơn phương tuyên bố là một phần của Nga. Ukraine tuyên bố sẽ đòi lại từng tấc đất lãnh thổ của mình.

Và điều đó đưa ra ít lý do để tin rằng chiến tranh sẽ sớm kết thúc.

Một nhà ngoại giao cấp cao của phương Tây cho biết: “Putin sẽ nắm quyền cho đến khi kết thúc, trừ khi ông ấy qua đời hoặc có một cuộc đảo chính - và điều đó dường như không có khả năng xảy ra ngay bây giờ”.

"Putin không thể thắng cuộc chiến, nhưng ông ấy biết mình không thể thua."